Prominente Qatarese bahá’í opnieuw gearresteerd in Doha op basis van valse beschuldigingen die voortkomen uit de vervolgingen in Iran
DEN HAAG, 8 mei 2025 – De Bahá’í International Community (BIC) is gealarmeerd door de recente arrestatie en aanhouding van de heer Remy Rowhani, een prominente bahá’í en gerespecteerd Qatarees staatsburger, in Doha op 28 april jl.
De BIC is gealarmeerd door de recente arrestatie en gevangenneming van de heer Remy Rowhani, een prominente bahá’í en gerespecteerd Qatarees staatsburger, in Doha op 28 april.
De heer Rowhani werd opgeroepen voor verhoor door de Dienst Criminele Inlichtingen van de Staatsveiligheid. Vervolgens werd hij zonder uitleg of toegang tot zijn advocaat vastgehouden en is zijn detentie meerdere keren verlengd, waarvan de laatste keer met een maand.
De heer Rowhani liet zijn advocaat later weten dat hij telefonisch op de hoogte was gesteld van drie beschuldigingen, waarvan er twee betrekking hadden op “het promoten van de ideologie van een afwijkende sekte” en “het ophitsen van de publieke opinie”. (De heer Rowhani kan zich de derde beschuldiging niet herinneren en ambtenaren zullen deze niet aan hem herhalen.) De klacht werd ingediend door het Ministerie van Schenkingen en Islamitische Zaken.
Ambtenaren vertelden de heer Rowhani dat de beschuldigingen betrekking hebben op een X-account op sociale media dat de Bahá’í-gemeenschap van Qatar vertegenwoordigt en dat vijf jaar geleden is opgericht. Op het account worden berichten gedeeld waarin de Qatarese feestdagen worden gevierd en waarden als eerlijkheid en dienstbaarheid aan anderen gepromoot.
“De aanklachten tegen Remy Rowhani zijn niet alleen persoonlijk tegen hem gericht, maar impliceren ook ten onrechte wangedrag van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar”, aldus dr. Saba Haddad, BIC-vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties in Genève. “Door de heer Rowhani als doelwit te nemen, intimideren ze de hele bahá’í-gemeenschap – zonder enige andere reden dan hun geloof. De BIC is ook verontrust dat deze beschuldigingen precies overeenkomen met die van de Islamitische Republiek Iran tegen de bahá’ís in dat land. De Iraanse regering exporteert zonder twijfel haar vervolging van de bahá’ís naar het buitenland.”
Ambtenaren hebben de advocaat van de heer Rowhani geen formele verklaring van beschuldiging gegeven en hem is borgtocht geweigerd. De laatste ontwikkelingen komen slechts drie maanden na de onterechte gevangenschap van de heer Rowhani eind vorig jaar – een incident dat een ernstige escalatie markeerde in het aanhoudende patroon van door de staat gesponsorde discriminatie tegen de Bahá’í-gemeenschap in Qatar. De voortdurende aanvallen op de heer Rowhani en de ongegronde beschuldigingen tegen hem zijn het meest recente voorbeeld van decennia van systematische discriminatie, zwarte lijsten, deportaties, scheidingen van gezinnen en onderdrukte carrièremogelijkheden van onschuldige en wetgetrouwe burgers en inwoners, puur vanwege hun geloof.
De regering van Qatar heeft herhaaldelijke oproepen van de Bahá’í-gemeenschap genegeerd en geeft geen enkele indicatie dat zij van plan is de situatie te verbeteren. Dit heeft de BIC gedwongen verklaringen af te leggen bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties over de ernstige situatie van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar.
De BIC maakt zich zorgen dat Qatarese functionarissen wraak nemen op deze uitspraken door de heer Rowhani als doelwit te kiezen.
De BIC roept de Qatarese autoriteiten dringend op om:
- De heer Remy Rowhani onmiddellijk en onvoorwaardelijk vrij te laten en zijn strafblad te zuiveren.
- Een geschikte officiële contactpersoon voor de regering aan te stellen voor de bahá’ís in Qatar.
- Een einde te maken aan alle vormen van discriminatie tegen de bahá’ís in Qatar en te garanderen dat bahá’ís niet langer willekeurig op een zwarte lijst worden geplaatst, onterecht worden uitgezet of systematisch worden uitgesloten.
De BIC roept Qatar verder op om te laten zien dat zijn toezeggingen op het gebied van mensenrechten en sociale cohesie – principes die het land publiekelijk heeft beloofd te verdedigen – in de praktijk worden nagekomen, en niet alleen in woorden.
Achtergrond
Op 23 december 2024 werd de heer Remy Rowhani, een prominent Qatarees staatsburger, voormalig directeur van het regionale kantoor van de Internationale Kamer van Koophandel (MENA) en voorzitter van de Nationale Raad van de Bahá’ís van Qatar, aangehouden op de internationale luchthaven van Doha terwijl hij probeerde een korte vakantie te nemen.
Ondanks de mondelinge toezeggingen van de autoriteiten dat hij vrij was om te reizen, werd de heer Rowhani gearresteerd en in onhygiënische detentieomstandigheden geplaatst.
De ongegronde aanklacht tegen de heer Rowhani
De zaak van de heer Rowhani onderstreept decennia van systematische discriminatie tegen de Bahá’í-gemeenschap in Qatar. Ondanks het feit dat hij, met medeweten van de Qatarese autoriteiten, toezicht hield op vrijwillige financiële bijdragen van bahá’ís aan de gemeenschap, werd de heer Rowhani in 2021 aangeklaagd voor het innen van gelden zonder vergunning. Zijn handelingen waren destijds niet illegaal volgens de Qatarese wetgeving en er werd geen bewijs geleverd voor de aanklachten. Aanvankelijk werd hij veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf en een boete van $27.000, maar in hoger beroep in 2022 werd zijn straf later teruggebracht tot één maand gevangenisstraf en een boete van $13.700.
Nadat hij via een derde partij mondelinge toezeggingen had ontvangen dat de straf niet ten uitvoer zou worden gelegd, ontdekte de heer Rowhani eind 2024 dat zijn zaak was heropend en zijn toegang tot belangrijke overheidsdiensten was beperkt. Hij had toestemming gekregen van de luchthavenautoriteiten om te reizen, maar op 23 december 2024 werd hij aangehouden en gedwongen om zijn gevangenisstraf van een maand uit te zitten. Hij kreeg ook te horen dat hij na zijn vrijlating drie jaar lang onder toezicht zou blijven.
De aanklacht en de straf tegen de heer Rowhani waren ongegrond en zijn gevangenschap willekeurig, wraakzuchtig en onwaardig. Bovendien was de heer Rowhani in de val gelokt vanwege zijn religieuze overtuigingen en omdat hij zijn verantwoordelijkheden in de gemeenschap nakwam.
De pastorale rol van de heer Rowhani binnen de bahá’í-gemeenschap
De heer Rowhani is al meer dan acht jaar voorzitter van de Nationale Raad van de Bahá’ís van Qatar, de gekozen bestuursinstelling van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar. Zijn pastorale rol is uitsluitend gericht op de spirituele en bestuurlijke behoeften van de bahá’í-gemeenschap, die al meer dan 80 jaar in Qatar bestaat. Zijn detentie is exemplarisch voor het bredere patroon van discriminatie waarmee leden van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar te maken hebben.
Overheidsdiscriminatie tegen de Bahá’í-gemeenschap in Qatar
In de acht decennia dat de Bahá’í-gemeenschap in Qatar bestaat, heeft zij geprobeerd de overheid te betrekken bij het aanpakken van misverstanden en systematische uitdagingen zoals discriminatie, maar tevergeefs. De BIC heeft al lang de aanhoudende en systematische discriminatie waarmee de gemeenschap te maken heeft, onder de aandacht gebracht. Bahá’ís in Qatar krijgen geen formele erkenning, wat leidt tot aanzienlijke problemen, waaronder het intrekken van verblijfsvergunningen, het weigeren van verklaringen van goed gedrag, plotselinge weigeringen van verblijf en onterechte beperkingen op gezinshereniging. Deze maatregelen brengen het risico met zich mee dat de gemeenschap volledig uit Qatar verdwijnt.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met:
- Bani Dugal, Principal Representative, New York, bdugal@bic.org, +19143293020 (Engels)
- Dr. Saba Haddad, Representative, Geneva, shaddad@bic.org, +41783082219 (Engels & Arabisch)
- Karlijn van der Voort, Den Haag, karlijn.vandervoort@bahai.nl, 06-41044872 (Nederlands & Engels)
