Mahvash Sabet herstelt van een hartoperatie: De Iraanse regering moet haar dit in vrede laten doen door haar nooit meer terug te sturen naar de gevangenis
Klik hier voor Perzische vertaling
DEN HAAG, 23 december 2024 – Mahvash Sabet, een 71-jarige Iraanse bahá’í-gewetensgevangene die al meer dan dertien jaar door de Islamitische Republiek gevangen is gehouden vanwege haar geloof – die eerder in de gevangenis de juiste medische zorg werd geweigerd, ondanks ernstige en steeds erger wordende gezondheidsproblemen, en die vaak werd uitgesloten van ziekenhuisbehandeling ondanks haar levensbedreigende kwalen – heeft een openhartoperatie ondergaan.
Zodra haar herstelperiode voorbij is, wordt mevrouw Sabet echter teruggeroepen naar de gevangenis om de rest van haar tweede gevangenisstraf van tien jaar uit te zitten.
De Bahá’í International Community (BIC) roept op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van mevrouw Sabet, de intrekking van haar gevangenisstraf en de verzekering van de Iraanse autoriteiten dat ze nooit naar de gevangenis zal worden teruggestuurd.
Mevrouw Sabet was lid van een informele leiderschapsgroep van de bahá’í-gemeenschap voordat ze in 2008 werd gearresteerd en samen met zes andere collega’s tien jaar gevangen werd gezet. Bahá’ís in Iran hebben te maken gehad met systematische vervolging op alle gebieden van het leven – een situatie die al meer dan 45 jaar voortduurt en die wordt veroordeeld door de Verenigde Naties en de internationale gemeenschap.
De vorige speciale VN-rapporteur voor de mensenrechten in Iran, Javaid Rehman, rapporteerde dat bahá’ís het doelwit waren van “genocidale bedoelingen” door de Iraanse regering. Human Rights Watch noemde de behandeling van de bahá’ís in Iran een “misdaad tegen de menselijkheid van vervolging”.
Mevrouw Sabet werd voor de tweede keer gearresteerd in juli 2022, ondanks het feit dat ze leed aan een ernstige Covid-infectie en andere gezondheidsproblemen die medische zorg nodig hadden. In de gevangenis verdiende ze het respect en de genegenheid van haar medegevangenen, van wie velen haar als een moederfiguur zagen, zoals de journaliste Roxana Saberi die bij vele gelegenheden heeft opgeroepen tot de vrijlating van mevrouw Sabet.
Nu, na meer dan dertien jaar in de gevangenis en herhaalde en ernstige fysieke en emotionele mishandeling en ondervragingen door de Iraanse autoriteiten, is mevrouw Sabet herstellende van een hartoperatie veroorzaakt door jaren van medische verwaarlozing en mishandeling.
Meerdere artsen hebben schriftelijk bevestigd dat het voortduren van haar detentie zou leiden tot een instorting van haar gezondheid; dit is precies wat er gebeurd is.
In november 2022, na haar tweede arrestatie, bevestigden artsen schriftelijk dat mevrouw Sabet leed aan “osteopenie, osteoporose en tendinitis” en dat “vanwege de voortschrijdende trend van haar ziekte, die herhaalde bezoeken vereist, het verdragen van gevangenisomstandigheden zeer moeilijk voor haar zal zijn en zal leiden tot een snelle verslechtering van haar ziekte”. Een tweede medisch rapport zei dat mevrouw Sabet leed aan “ernstige allergische astma en chronische bronchitis” en dat ze “niet in staat was om haar straf uit te zitten”.
De Iraanse autoriteiten hebben deze waarschuwingen in de wind geslagen. Mevrouw Sabet moet nu na haar hartoperatie terugkeren naar de Evin-gevangenis om de rest van haar straf uit te zitten – nog eens bijna acht jaar achter de tralies. De Bahá’í International Community staat erop dat haar nog openstaande gevangenisstraf wordt ingetrokken en dat ze wordt vrijgelaten om in vrede te herstellen.
“Mevrouw Sabet wordt al jaren geconfronteerd met bedreigende gezondheidstoestanden en heeft niet de medische zorg gekregen die ze nodig had”, zegt Simin Fahandej, BIC-vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties in Genève. “In plaats van haar de zorg te geven die ze nodig heeft, stuurde de regering haar naar eenzame opsluiting, met lange en harde ondervragingen. Mevrouw Sabet had nooit in de gevangenis mogen zitten en had vrijgelaten moeten worden toen ze eenmaal geconfronteerd werd met de gezondheidssituatie in de gevangenis. De Iraanse regering moet dit nu rechtzetten en haar onmiddellijk vrijlaten uit de gevangenis, zodat ze samen met haar familie de zorg kan krijgen die ze nodig heeft.”
De gezondheidscrisis van mevrouw Sabet is vergelijkbaar met die van tientallen andere bahá’ís die onterecht vastzitten op grond van ongegronde beschuldigingen. De BIC heeft tientallen meldingen ontvangen van Iraanse autoriteiten die de gezondheidsproblemen van gedetineerde bahá’ís negeren – een duidelijke schending van het recht van gedetineerden op medische zorg.
“De wereld kent Mahvash Sabet als een onverschrokken voorvechter van mensenrechten en we zijn geïnspireerd door haar standvastigheid tegenover wreedheid en onrecht,” zei mevrouw Fahandej. “Maar we zijn diep geschokt door de manier waarop haar leven en gezondheid ernstig zijn aangetast en door de wrede vervolging van haar, haar mede-bahá’ís en de hele bahá’í-gemeenschap door de Iraanse regering. We roepen op om een einde te maken aan de wreedheid en discriminatie waardoor een 71-jarige, die al dertien jaar in de gevangenis heeft doorgebracht, vervolgd kan blijven worden met zo’n ernstig onrecht.”
De Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid zei op 13 december ook dat ze “diep bezorgd was over de ziekenhuisopname van bahá’í-leider Mahvash Sabet” en voegde eraan toe dat de Iraanse autoriteiten haar in de gevangenis “herhaaldelijk gemarteld” hadden.
In april 2023, na haar tweede gevangenschap, kwamen er berichten naar buiten dat mevrouw Sabet’s knieën waren gebroken door veiligheidsbeambten tijdens een ondervraging in de Evin-gevangenis. Sabet moest binnen de gevangenismuren herstellen van deze ernstige verwonding.
“Stel je voor dat je in een tijd van het leven komt waarin de meeste mensen meer tijd met hun familie doorbrengen, maar in plaats daarvan naar de muren van een cel staart, terwijl je hart en lichaam afbrokkelen en je hart faalt. Als je je dit kunt voorstellen, dan begrijp je een stukje van het onrecht dat Mahvash nog steeds moet ondergaan,” voegt mevrouw Fahandej eraan toe.
“De Iraanse regering heeft nu de kans om een positieve stap te zetten door te bevestigen dat Mahvash Sabet nooit meer een stap in de gevangenis zal zetten,” zegt Fahandej. “Mahvash verdient het om samen met haar familie te herstellen van een hartoperatie – en zij, noch andere bahá’ís of andere gewetensgevangenen zouden nog een minuut langer moeten lijden onder wreedheden vanwege hun geloof.”
Meer over Mahvash Sabet
- Dr. Shirin Ebadi, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede en verdediger van Mahvash Sabet en de andere bahá’í-leiders tijdens hun proces in 2008, zei dat er “geen greintje bewijs” was voor de beschuldigingen van nationale veiligheid, “het verspreiden van corruptie op aarde” en andere aanklachten van de Iraanse regering.
- In 2017 werd mevrouw Sabet door International PEN uitgeroepen tot “International Writer of Courage” voor een reeks gedichten die ze in de Evin-gevangenis had geschreven. Voor haar eerste gevangenschap werkte ze als docent voor het Bahá’í Instituut voor Hoger Onderwijs (BIHE), dat onderwijs op universitair niveau biedt aan jonge Iraanse bahá’ís, die vanwege hun geloof zijn uitgesloten van tertiaire instellingen.
- Een van de medegevangenen van mevrouw Sabet in de Evin-gevangenis, de Nobelprijswinnares Narges Mohammadi, heeft zich bij verschillende gelegenheden uitgesproken ter verdediging van mevrouw Sabet en andere bahá’í-gevangenen.
- In een verklaring, gepubliceerd in januari 2023 vanuit de Evin-gevangenis, herinnert mevrouw Mohammadi zich het moment dat ze mevrouw Sabet zag terugkeren naar de Evin-gevangenis: “Mahvash stond daar, herhaaldelijk hoestend, bleek en nog steeds in de zomerkleding die ze aanhad tijdens haar arrestatie op 31 juli,” waarbij ze opmerkte dat ze geen warme kleding had tijdens de wintermaanden, een duidelijke bevestiging van de verwaarlozing door de gevangenisautoriteiten van de gezondheid van mevrouw Sabet.
- De in de VS gevestigde Iraanse vrouwenrechtenactiviste Masih Alinejad publiceerde in december 2023 ook een videoverklaring waarin ze voorlas uit een brief van mevrouw Sabet en haar moed prees tegenover vervolging en onrecht.
Meer over de vervolging van de bahá’ís in Iran
De afgelopen maanden is de internationale aandacht en bezorgdheid over de mensenrechten van bahá’ís in Iran toegenomen en in het bijzonder over de situatie van Iraanse bahá’í-vrouwen.
- De laatste ontwikkeling in de gezondheidssituatie van mevrouw Sabet komt slechts enkele weken nadat achttien deskundigen van de Verenigde Naties de Iraanse regering bekritiseerden voor een toename in aanvallen op bahá’í-vrouwen. Iraanse bahá’í-vrouwen worden intersectioneel vervolgd: als vrouwen en als bahá’ís.
- Eerder deze week heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties haar meest recente resolutie aangenomen, waarin de Islamitische Republiek wordt bekritiseerd voor haar schendingen van de mensenrechten en de Iraanse regering wordt berispt voor het onderwerpen van bahá’ís aan “een voortdurende toename en de cumulatieve gevolgen van langdurige vervolging, waaronder aanvallen, pesterijen. Zij worden geconfronteerd met toenemende beperkingen en systematische vervolging door de regering van de Islamitische Republiek Iran vanwege hun geloof en zijn naar verluidt onderworpen aan massa-arrestaties en lange gevangenisstraffen, evenals de arrestatie van prominente leden en toegenomen inbeslagname en vernietiging van eigendommen”.
- Onlangs werd het nieuwe rapport Outsiders: Multifaceted Violence Against Baha’is in the Islamic Republic of Iran van het Abdorrahman Boroumand Center for Human Rights in Iran, spraken speciale rapporteurs van de VN, waaronder professor Mai Sato, de nieuwe speciale rapporteur voor de mensenrechten in Iran, en professor Nazila Ghanea, speciale rapporteur voor de vrijheid van godsdienst of overtuiging, over de systematische onderdrukking van de bahá’í-gemeenschap in Iran, met name gericht tegen bahá’í-vrouwen.
- Een grimmig voorbeeld van recente vervolging kwam in oktober toen tien bahá’í-vrouwen in Isfahan werden veroordeeld tot in totaal 90 jaar gevangenisstraf. De vrouwen werden veroordeeld voor het “verspreiden van propaganda” en het ageren tegen de Iraanse regering na het organiseren van educatieve en culturele activiteiten – zoals taal-, kunst- en yogalessen, ook voor kinderen – die de Iraanse autoriteiten beschouwden als “afwijkende educatieve activiteiten”.
- Recent internationaal onderzoek omvat ook een brief die in oktober door achttien VN-experts is ondertekend, waarin Iran wordt berispt omdat het bahá’í-vrouwen tot doelwit maakt door middel van huiszoekingen, reisverboden en langdurige gevangenisstraffen. De deskundigen, waaronder speciale VN-rapporteurs voor geweld tegen vrouwen en meisjes, vrijheid van godsdienst of overtuiging en vrijheid van mening en meningsuiting, noemden de acties van de regering “een voortdurend patroon van gerichte discriminatie”. En eerder dit jaar werd in een rapport van Human Rights Watch, getiteld The Boot on My Neck, vastgesteld dat de al 45 jaar durende systematische onderdrukking van bahá’ís door Iran een “misdaad tegen de menselijkheid van vervolging” is.
