Verklaring over de detentie en gevangenneming van de Qatari bahá’í Remy Rowhani
DEN HAAG, 31 december 2024 – De Bahá’í International Community (BIC) is ontzet over de ongegronde en onrechtvaardige gevangenneming van de prominente bahá’í Remy Rowhani op 23 december op Hamad International Airport in Doha, Qatar.
Remy Rowhani is een zeer gerespecteerd Qatarese burger die zijn land tientallen jaren met onderscheiding heeft gediend, meest recentelijk als directeur van het regionale kantoor van de Internationale Kamer van Koophandel in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
In april 2021 werd de heer Rowhani door een Qatarese rechtbank bij verstek veroordeeld. De uitspraak werd in mei 2022 bevestigd door een hof van beroep. In antwoord op internationale bezorgdheid hadden Qatarese functionarissen verzekerd dat de gevangenisstraf van een maand en de boete van 13.700 dollar voor de heer Rowhani niet ten uitvoer zouden worden gelegd, en vorige week nog werd hem verzekerd dat hij vrij was om te reizen. De acties van vorige week markeren een willekeurige escalatie na tientallen jaren van discriminatie tegen de bahá’ís in Qatar, alleen vanwege hun religie.
De heer Rowhani is al meer dan acht jaar voorzitter van de Nationale Raad van de bahá’ís van Qatar, een pastorale vrijwillige functie die zich richt op de spirituele en administratieve behoeften van de religieuze bahá’í-gemeenschap, die al meer dan 80 jaar in Qatar bestaat. Zijn detentie is symbolisch voor het bredere patroon van discriminatie waarmee leden van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar worden geconfronteerd.
Gedurende de acht decennia dat de Bahá’í-gemeenschap in Qatar bestaat, heeft de nationale gemeenschap geprobeerd om de overheid te bewegen om de systematische discriminatie die tegen haar wordt gebruikt aan te pakken, maar tevergeefs.
Toen de nationale inspanningen waren uitgeput, zag de BIC zich genoodzaakt om de aandacht te vestigen op de niet aflatende en gezamenlijke discriminatie waarmee de gemeenschap te maken heeft. Bahá’ís in Qatar hebben te maken gehad met aanzienlijke ontberingen, waaronder de methodische beëindiging van verblijfsvergunningen, de weigering van verklaringen van goed gedrag, de plotselinge beëindiging van verblijf en onrechtvaardige beperkingen op gezinshereniging voor bahá’ís. Deze maatregelen brengen het risico met zich mee dat de gemeenschap volledig uit Qatar wordt gewist, maar de regering heeft de bahá’ís niet eens een tussenpersoon aangewezen bij wie ze hun zorgen kunnen uiten.
Bemoedigende ontwikkelingen in de regio weerspiegelen een bredere omarming van coëxistentie, diversiteit en sociale cohesie. Buurlanden hebben zinvolle stappen ondernomen om religieuze minderheden, waaronder bahá’ís, te erkennen en in hun samenleving te integreren. Wat er met de bahá’ís in Qatar gebeurt, staat in schril contrast met deze positieve trend en is in tegenspraak met publieke verklaringen van het Qatarese leiderschap, waaronder Zijne Hoogheid de Emir, over het bevorderen van diversiteit en inclusie.
De BIC roept niet alleen op tot de onmiddellijke vrijlating van de heer Remy Rowhani, maar dringt er ook bij de autoriteiten van Qatar op aan om de al tientallen jaren durende systematische discriminatie van de bahá’ís in dat land aan te pakken.
De BIC blijft bereid om de autoriteiten te steunen en met hen samen te werken om een klimaat van wederzijds begrip en vooruitgang te bevorderen.
Achtergrond
Op 23 december 2024 werd de heer Remy Rowhani, een prominent burger van Qatar, voormalig directeur van het regionale kantoor van de Internationale Kamer van Koophandel in MENA en voorzitter van de Nationale Raad van de Bahá’ís van Qatar, vastgehouden op Doha International Airport toen hij probeerde te reizen voor een korte vakantie.
Ondanks mondelinge garanties van de autoriteiten dat hij vrij was om te reizen, werd de heer Rowhani gearresteerd en wordt hij onder onhygiënische omstandigheden vastgehouden.
De ongegronde zaak tegen de heer Rowhani
De zaak van de heer Rowhani benadrukt de decennialange systematische discriminatie van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar. Ondanks het feit dat hij, met medeweten van de Qatarese autoriteiten, toezicht hield op vrijwillige financiële bijdragen van bahá’ís aan de gemeenschap, werd de heer Rowhani in 2021 beschuldigd van het inzamelen van geld zonder vergunning. Zijn acties waren op dat moment niet illegaal volgens de Qatarese wet en er werd geen bewijs geleverd voor de aanklacht. In eerste instantie werd hij veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf en een boete van $27.000. In beroep in 2022 werd zijn straf later teruggebracht tot één maand gevangenisstraf en een boete van $13.700.
Nadat hij via een derde persoon de mondelinge verzekering had gekregen dat het vonnis niet ten uitvoer zou worden gebracht, ontdekte de heer Rowhani eind 2024 dat zijn zaak heropend was en dat zijn toegang tot belangrijke overheidsdiensten beperkt was. De luchthavenautoriteiten hadden hem toestemming gegeven om te reizen, maar op 23 december 2024 werd hij aangehouden en moest hij zijn gevangenisstraf beginnen uit te zitten.
De zaak en het vonnis tegen de heer Rowhani zijn onterecht. Zijn opsluiting is willekeurig, wraakzuchtig en onwaardig en de heer Rowhani is er alleen ingeluisd vanwege zijn religieuze overtuigingen en het vervullen van zijn gemeenschapsverantwoordelijkheden.
De pastorale rol van de heer Rowhani in de bahá’í-gemeenschap
Al meer dan acht jaar is de heer Rowhani voorzitter van de Nationale Raad van de Bahá’ís van Qatar, de gekozen bestuursinstelling van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar. Zijn rol is pastoraal en richt zich alleen op de spirituele en administratieve behoeften van de religieuze bahá’í-gemeenschap, die al meer dan 80 jaar in Qatar bestaat. Zijn opsluiting is symbolisch voor het bredere patroon van discriminatie waarmee leden van de bahá’í-gemeenschap in Qatar geconfronteerd worden.
Discriminatie door de overheid van de Bahá’í-gemeenschap in Qatar
In de acht decennia dat de Bahá’í-gemeenschap in Qatar bestaat, heeft ze geprobeerd om de overheid te betrekken bij de aanpak van systemische problemen zoals discriminatie, maar tevergeefs. De BIC heeft lang gewezen op de voortdurende en gezamenlijke discriminatie waarmee de gemeenschap te maken heeft. Bahá’ís in Qatar worden niet formeel erkend, wat resulteert in aanzienlijke ontberingen zoals de beëindiging van verblijfsvergunningen, de ontzegging van verklaringen van goed gedrag, plotselinge weigering van verblijf en onrechtvaardige beperkingen op gezinshereniging. Deze maatregelen brengen het risico met zich mee dat de gemeenschap volledig uit Qatar wordt gewist.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met:
- Bani Dugal, Principal Representative, New York, bdugal@bic.org, +19143293020 (English)
- Saba Haddad, Representative, Geneva, shaddad@bic.org, +41783082219 (English & Arabic)
- Karlijn van der Voort, woordvoerder Bahá’í-gemeenschap Nederland, karlijnvandervoort@bahai.nl, +31 (0)6 41044872 (Nederlands & Engels)
Bron: https://www.bic.org/news/statement-regarding-detention-and-imprisonment-qatari-bahai-remy-rowhani
